Un humour désenchanté. Guy de Maupassant porte sur le monde un regard sarcastique et sans illusion. D'après Gide, «il ne se sent chargé d'aucun message». Nourri de Schopenhauer — «le plus grand saccageur de rêves qui ait passé sur la terre» —, Maupassant est le témoin désenchanté et ironique des grands et petits drames de la vie. Peintre incisif de «l'humble vérité», il domine magistralement une technique littéraire impeccable, acquise sous la férule de Flaubert. La nouvelle est le genre où il excelle. De 1880 à 1890, il en publie plus de 300 qui remplissent 18 volumes auxquels s'ajoutent 6 romans, Une Vie (1883), Bel-Ami (1885), Mont-Oriol (1887), Pierre et Jean (1888), Fort comme la mort (1889), Notre Cœur (1890) et des chroniques de voyage. Quoique Maupassant puise son inspiration dans une vivante réalité, les terreurs et les hantises de ses derniers écrits reflètent les obsessions d'un homme témoin de sa propre déchéance physique et mentale.