Le "peintre des paysans" fut un des artistes importants du milieu du XIXe siècle. Les travaux des champs - son thème de prédilection - témoignent de son intérêt pour la condition humaine des pauvres, qui sont présentés avec une dignité qui les rapproche d'un idéal classique. Des débuts difficiles. Originaire de Normandie, Jean-François Millet passa son enfance dans la ferme de ses parents, dans le canton de Gréville. Il manifesta des dons précoces et travailla avec des peintres à Cherbourg de 1833 à 1837. Une bourse municipale lui permit de se rendre à Paris, où il entra dans l'atelier de Paul Delaroche. Il commença à gagner sa vie comme portraitiste. Outre ses portraits, vigoureusement structurés, il peignit quelques scènes bucoliques proches de Diaz. Il passait une grande partie de son temps à Cherbourg.