Un certain «esprit français». Né à Grasse dans une famille de commerçants aisés installés à Paris vers 1738, Jean-Honoré Fragonard est d'abord saute-ruisseau chez un notaire. Sans goût pour la basoche, il entre en apprentissage dans l'atelier de Chardin (1746), puis dans celui de Boucher où il demeure jusqu'en 1752. Ensuite, élève de Van Loo, le jeune Fragonard, d'une grande virtuosité, s'essaie à tous les genres. Il a copié et étudié Rembrandt et Rubens au Luxembourg; il découvre les Vénitiens et Tiepolo lorsqu'il est, de 1756 à 1761, pensionnaire de l'Académie de France à Rome. Parcourant l'Italie de Bologne à Parme, de Gênes à Naples, visitant la campagne romaine, il s'initie au paysage: Les Cascatelles-Tivoli (1760) sont typiques de cette période au cours de laquelle il se lie avec Hubert Robert et Greuze. Rentré à Paris où, depuis son grand prix de Rome, il n'est pas un inconnu, il assoit sa réputation définitive en entrant à l'Académie (1765).