Sculpteur très prisé de la première moitié du XIXe siècle, Pradier laissa une œuvre abondante, vouée à la célébration du corps humain. Héritier de la tradition néo-classique, il l'infléchit vers un art plus réaliste, élégant et sensuel. Un jeune homme brillant. Issu d'une famille languedocienne réfugiée en Suisse après la révocation de l'édit de Nantes, Jean-Jacques Pradier, dit James, étudia la gravure et le modelage dans sa ville natale, Genève, puis il se rendit à Paris (1808), où il suivit des cours de peinture et de sculpture. On remarque dans ses premières toiles une puissance et une liberté d'expression proches de celles de son condisciple Géricault. Mais c'est la sculpture qui allait l'accaparer (prix de Rome en 1813, médaille au Salon de 1819).