Dans ses romans et son théâtre, Montherlant fit œuvre de moraliste. Nombre de ses personnages incarnent un idéal de virilité et d'héroïsme, auquel l'auteur s'est efforcé de se conformer dans son existence. Le dépassement par l'action. Né à Paris, Montherlant était issu d'une famille aristocratique et il fit ses études dans un collège religieux. Dès sa jeunesse, il nourrit un idéal de dépassement de soi, estimant que l'homme doit se réaliser dans l'action. Il était attiré par les amitiés viriles. Engagé volontaire et blessé en 1918, il s'adonna après la guerre au sport, qu'il idéalisa dans les Olympiques (1924), et à la tauromachie (Les Bestiaires, 1926) qu'il pratiquait en Espagne, jusqu'à ce qu'une blessure l'éloignât des arènes.