Célèbre au XVIIIe siècle pour ses paysages et ses marines, le peintre Joseph Vernet travailla près de vingt ans en Italie. Par ses recherches sur la vibration de la lumière et les couleurs, il préfigura Corot. Un Avignonnais en Italie. Originaire d'Avignon, Joseph Vernet fut un peintre précoce; à quinze ans, il aidait son père à décorer des carrosses et des chaises à porteur. En 1732, comme le voulait alors la tradition, il s'embarqua pour l'Italie; lors de ce voyage, il se fit attacher au grand mât afin de pouvoir admirer une tempête; ce qui fut à l'origine, dit-on, de son attrait pour la mer et les marines. Il connut ses premiers succès, et ses premières commandes, vers 1740, avec des œuvres où il se révéla un habile metteur en scène, sensible à la lumière, bon coloriste, et dans lesquelles les personnages ne sont pas ravalés à n'être que des éléments anonymes du décor. De cette époque, citons les Scènes de la Vie romaine et Vue du Pont et du Château Saint-Ange (Louvre).