De 1936 à 1946, Carné fut l'un des cinéastes français les plus prestigieux, entouré d'une équipe de premier ordre. Ses films doivent autant à la poésie des scénarios de Prévert, au talent des meilleurs acteurs de l'époque qu'à ses qualités de metteur en scène. Ils se caractérisent par ce qu'on a appelé le "réalisme poétique". Avant-guerre. Marcel Carné commença par faire un apprentissage d'ébéniste (profession de son père), puis il travailla dans une compagnie d'assurances. Passionné de cinéma et de music-hall, il suivit des cours de photo et obtint un diplôme de technicien. L'amitié de Françoise Rosay lui ouvrit les portes des studios. Il fut assistant opérateur, réalisa quelques films publicitaires et devint l'assistant de Jacques Feyder de 1929 à 1935. Il adhéra à l'Association des artistes et écrivains révolutionnaires et filma une manifestation du Front populaire pour Ciné-Liberté. Journaliste à Cinémagazine et Hebdo-Film, il se passionna pour l'expressionnisme allemand et les films policiers américains, critiquant l'atmosphère irréelle des décors de studio.