Chef de file du romantisme en peinture, Delacroix se proclamait pourtant classique. Héritier des grands maîtres baroques, il fut aussi le premier des "modernes". La richesse et l'intensité de ses couleurs doivent beaucoup à son voyage en Afrique du Nord. Son abondante production domine la première moitié du XIXe siècle. Le chef de file des romantiques. Eugène Delacroix était sans doute un fils naturel de Talleyrand, ce qui expliquerait la protection officielle dont il bénéficia dès ses débuts. Dans l'atelier de Guérin, où il entra en 1816, il rencontra Géricault, dont il subit l'influence. En 1822, son premier envoi au Salon, Dante et Virgile aux enfers, fit sensation et fut acheté par l'État. Au Salon de 1824, il exposa Les Massacres de Scio, toile inspirée par la guerre d'indépendance grecque, qui suscita une vive polémique entre les tenants du classicisme et la jeune génération romantique et au Salon de 1831, La Mort de Sardanapale, où il s'est figuré lui-même, un fusil à la main.