Compositeur éclectique ou musicien mineur? Lorsque Saint-Saëns, âgé de 11 ans, donne son premier concert à la salle Pleyel, la critique salue en lui un nouveau Mozart. Charles-Camille Saint-Saëns naît le 9 octobre 1835 dans une famille normande de Paris. Sa grand-tante lui donne très tôt des leçons de musique: il n'a que 3 ans lorsqu'il se met au piano pour la première fois. A 8 ans, il étudie auprès de Stamaty et de Malden. Devant ces débuts prometteurs, ses parents décident de lui donner une solide formation. En 1848, Camille entre au Conservatoire. Il y bénéficie d'excellents maîtres, comme Halévy, Reber (composition) et Benoist (orgue). Mais c'est à Gounod qu'il doit le plus.