Par ses recherches sur la lumière et les vibrations des couleurs, qui le mèneront vers la fin de sa vie à des compositions presque abstraites, Boudin est considéré comme un des précurseurs de l'impressionnisme. Il eut d'ailleurs Claude Monet comme élève. Le maître. Originaire de Honfleur, où un musée lui est consacré, Boudin travailla d'abord dans la papeterie, au Havre, se familiarisant avec la peinture en approchant les artistes qui venaient planter leur chevalet dans la région. Puis, après un séjour à Paris (1847-1849), où il étudia la peinture sous la direction d'Isabey, il put aller en Belgique étudier les maîtres flamands et hollandais grâce à un mécène.