Cofondateur puis directeur de l'Académie royale de peinture et de sculpture, Charles Le Brun fut le premier peintre de Louis XIV. Il exerça une véritable dictature artistique pour imposer un style officiel et un art mis au service de la grandeur royale. Mais il contribua de cette façon, surtout par ses travaux pour Versailles, à rendre célèbre l'art français dans toute l'Europe. Une grande activité Fils d'un sculpteur parisien, Charles Le Brun fut envoyé à Rome par le chancelier Séguier, son protecteur, qui avait remarqué la précocité de son talent. Après avoir participé à la fondation de l'Académie royale de peinture et de sculpture ( 1648) et donné ses premières œuvres {Martyre de Saint André, pour Notre-Dame de Paris; Le Crucifix aux Anges, Louvre), il se vit confier par Fouquet, en 1657, la décoration du château de Vaux (deux plafonds). Après Fouquet, Le Brun lia sa fortune à Colbert. Nommé directeur des Gobelins en 1663 et chancelier de l'Académie royale, il peignit de 1660 à 1668 les très célèbres et immenses compositions de VHistoire d'Alexandre (Louvre). Il entreprit ensuite la décoration de la galerie d'Apollon au Louvre et réalisa, en 1667, pour le palais de Versailles, la décoration du grand escalier, de la galerie des Glaces, des salons de la Guerre et de la Paix. Il dirigea en même temps toute l'ornementation du parc.