Un animal minuscule en forme de clochette. Les vorticelles forment un groupe important de protozoaires voisins des paramécies. Elles sont bien connues des étudiants en biologie, car il est très facile de les observer au microscope. Certaines espèces de vorticelles sont invisibles à l'œil nu, mais il en est d'autres, spécialement celles qui forment de grandes colonies, qu'on peut voir sans instrument optique. Aspect très caractéristique: le corps se prolonge par un pédicelle, ce qui donne à l'ensemble une allure de clochette. Les Anglais ont fort opportunément nommé les vorticelles «bell-animals»: animaux-clochettes. Le pédicelle, qui peut être plus long que le corps, sert d'appui à la vorticelle, qui préfère vivre sur un support que nager librement. Toutes les vorticelles sont aquatiques et on les trouve dans les milieux les plus variés. Elles pullulent dans les mares et les étangs, où l'eau reste stagnante. Leurs principaux ennemis sont les hydres d'eau douce, qui s'en nourrissent. Si l'on imprime une légère secousse au récipient contenant les vorticelles, celles-ci rétractent immédiatement leur pédicelle comme un ressort en spirale, pour se décontracter quelques instants plus tard. Ces minuscules animaux sont totalement dépourvus d'organes sensoriels. Le corps de la vorticelle est entouré de cils vibrátiles qui battent l'eau et créent un tourbillon, ou vortex, ce qui a valu leur nom à ces protozoaires. Ce tourbillon entraîne des bactéries vers l'orifice buccal, où d'autres cils les attendent pour les transporter dans le système digestif. Comme on le voit, il s'agit d'un organisme assez complexe, en dépit de sa taille infime.