Le nom de ce poète et savant nous est surtout connu aujourd'hui par l'académie à laquelle il a donné son nom: l'Académie Charles Cros, qui décerne chaque année des prix aux meilleurs enregistrements discographiques. C'est là une façon de rendre hommage à celui qui décrivit le premier, avant Edison, le principe du phonographe. Le savant et le paléophone Enfant prodige, Charles Hortensius Emile Cros fit ses études en autodidacte; il passa son baccalauréat à quatorze ans et, à seize ans, il enseignait l'hébreu et le sanscrit. En 1860, il entra comme professeur de chimie à l'Institut des Sourds-Muets. Curieux de tout, Charles Cros s'intéressa autant à la théorie qu'à la pratique. Ainsi, en 1867, à l'occasion de l'Exposition universelle, il présenta un télégraphe automatique et, en 1869, il publia un traité, Solution générale au Problème de la Photographie des Couleurs, qui fut injustement ignoré à l'époque. Il s'agissait pourtant de la découverte du procédé indirect de photographie des couleurs.