Des unicellulaires dotés d'un squelette artistement ouvragé. Les radiolaires, qui sont extrêmement nombreux et riches en espèces, se trouvent partout dans le monde, où ils ont existé depuis les époques géologiques les plus reculées. Ces protozoaires, remarquables par la beauté et la structure complexe de leur minuscule et fragile squelette calcaire, vivent au sein du plancton marin. Lorsqu'ils meurent, ils se décomposent mais leur squelette persiste et tombe sur le fond, où ces débris forment un limon particulier, pouvant atteindre des dizaines sinon des centaines de mètres d'épaisseur. La forme du squelette des radiolaires varie à l'infini; les structures les plus simples ont l'aspect d'un treillis sphérique d'où rayonnent des épines, alors que les plus compliquées présentent des volumes géométriques merveilleux de régularité et de complexité. Au centre de ce squelette, une capsule cornée renferme le noyau cellulaire. On a peine à croire qu'une seule cellule parvienne ainsi à constituer un tel chef-d'œuvre d'architecture. Chaque radiolaire vit en symbiose avec des algues microscopiques, également unicellulaires, qui se fixent autour de son protoplasme. Cette symbiose est parfaite, le radiolaire fournissant des déchets comestibles aux algues, qui en retour lui procurent de l'oxygène qu'elles élaborent. Les radiolaires ont la faculté de se déplacer verticalement. De jour, 'ils s'enfoncent dans l'eau, pour remonter la nuit. On ignore encore le mécanisme et la motivation de ce singulier phénomène. Il est évident que pour admirer toute la beauté des radiolaires, un microscope à fort grossissement est indispensable.