L'empreinte de l'Aigle. La légende napoléonienne commence à se développer dès l'instant où Bonaparte s'aventure sur la scène politique. Soucieux de sa popularité, le général montre une grande habileté à se mettre en valeur. Empereur, il sait susciter parmi ses soldats et dans le peuple une véritable dévotion à son endroit. Mais c'est après sa chute que son prestige devient le plus grand. Simples soldats vétérans de la Grande Armée ou officiers en demi-solde, tous ont la nostalgie de l'Empire. Ils sont plusieurs centaines de milliers à égrener dans le pays des souvenirs glorieux. On les écoute d'autant plus volontiers que le nouveau régime déçoit. La Terreur blanche, l'occupation étrangère, les prétentions des émigrés, l'indemnité aux Alliés suscitent crainte ou colère. De plus, les salaires s'effondrent et le chômage sévit: on se souvient que la vie était facile sous l'Empire. Après la mort de l'Empereur paraissent les récits de sa captivité. L'un d'entre eux, le Mémorial de Sainte-Hélène, connaît un succès extraordinaire.