«Pour instruire à la vraie piété». L'Institution chrétienne paraît en mars 1536, à Bâle, chez Thomas Platter et Balthazar Lasius, en latin. C'est un petit in-octavo de 520 pages, auquel Calvin assigne un double but: - donner aux fidèles, dont le nombre s'accroît, un traité de philosophie chrétienne qui distingue la doctrine protestante et en constitue l'armature; - défendre les réformés en montrant la dignité de leur caractère et la légitimité de leur foi: leur croyance est celle de l'Ecriture; ils sont dans la vérité de l'Evangile. François Ier, auquel est dédié l'ouvrage, ne doit pas les persécuter mais les protéger, se rallier à eux dans le mystère de la vraie foi: tel est le sens de la préface du 23 août 1535.