Une hérésie contemporaine. On appelle «modernisme» le vaste mouvement d'idées qui agita une certaine partie du clergé dans la seconde moitié du XIXe siècle. Dans les facultés allemandes de théologie, des professeurs essaient de concilier les progrès de l'histoire et de la philosophie avec la doctrine traditionnelle. En France, une partie du clergé s'adonne à la recherche intellectuelle. En 1848, la fondation de l'école des Carmes amorce un renouveau. Le séminaire de Saint-Sulpice, à Paris, confronte les doctrines de l'Eglise aux progrès des sciences de la nature et de l'homme. Cependant, les conséquences de ces réflexions restent mineures sous le pontificat de Pie IX qui, entre 1846 et 1878, prône le maintien des doctrines traditionnelles et développe, en réaction, le culte de la Vierge et du Sacré-Cœur de Jésus.