Une zone de contact. Des origines au haut Moyen Age, la Loire a été, entre la Gaule centrale et la Gaule occidentale, davantage une frontière qu'un trait d'union. A l'époque préromaine, elle sépare le territoire des Bituriges et des Pictones, au sud, de celui des Eduens, des Carnutes, des Turons et des Namnètes, au nord. Les Bituriges jouent un grand rôle économique grâce au minerai de fer qui abonde chez eux. Si les Eduens sont les premiers à pactiser avec l'envahisseur romain, les Carnutes, installés entre Chartres et Orléans, prennent l'initiative de lui résister. Les pays de la Loire sont encore couverts de vastes forêts, et les premiers grands défrichements n'auront lieu qu'au Moyen-Age.