Michelet ne recherchait pas l'objectivité scientifique. Pour lui, l'histoire doit être une résurrection du passé, où l'intuition, et même l'imagination, occupent une place importante. Une oeuvre de longue haleine. Fils d'un petit imprimeur parisien, Jules Michelet fut élevé pauvrement dans un quartier populaire. Attiré très jeune par l'histoire, il fit de brillantes études. Mais sa carrière universitaire - il fut professeur à la Sorbonne et au Collège de France -fut brisée en 1851, lors de l'avènement du Second Empire, en raison de ses opinions démocratiques. Marié en 1824, il devint veuf en 1839 et se remaria dix ans plus tard avec Amenais Mialaret, qui joua un rôle important dans son existence et à qui il a consacré de nombreuses pages de son Journal.