Les humanistes mirent un terme au règne séculaire de la scolastique médiévale et s'efforcèrent de retrouver dans les œuvres de l'Antiquité les sources perdues de la sagesse. Définition. Au sens large, la notion d'humanisme s'applique à toute attitude, toute doctrine, tout système philosophique centré essentiellement sur l'homme. Ce terme désigne également le mouvement de rénovation lié à la Renaissance et conduit par les humanistes, c'est-à-dire les érudits qui avaient étudié les "humanités" : le grec et le latin. L'humanisme est né au XVe siècle en Italie, où s'étaient réfugiés, après la prise de Constantinople par les Turcs (1453), de nombreux savants grecs qui y avaient apporté des manuscrits anciens, faisant ainsi connaître les œuvres de l'Antiquité.