C'est un animal des plaines, qui ne pénètre guère au coeur des grandes forêts. Il aime les espaces découverts. En raison de sa taille sensiblement inférieure à celle du loup, le coyote chasse des proies plus petites. Il se nourrit de chiens des prairies, de lièvres et de différentes espèces d'oiseaux gallinacés. Il ne dédaigne pas les rongeurs et s'en prend parfois au cadavre de quelque grand mammifère tué par un puma ou un ours qui n'a pas achevé de dévorer sa victime. A l'occasion, le coyote mange des fruits et d'autres végétaux.