Ce singe sud-américain est en fait considéré comme une simple sous-espèce de Lagothrix flavicauda et diffère des autres formes par la coloration de son pelage et ses pattes plus courtes, dont les doigts sont complètement cachés dans une épaisse fourrure. Connu seulement dans les Andes, à l'extrême nord du Pérou, il vit entre 1700 et 3000 m et l'Union internationale pour la conservation de la nature et de ses ressources le place parmi les mammifères en danger, en raison de la faible étendue des régions qu'il habite. Ses effectifs sont inconnus et il s'agit du seul grand mammifère endémique au Pérou. Théoriquement protégé dans ce pays, il est en fait menacé par le braconnage, difficilement contrôlable. C'est le naturaliste allemand Humboldt qui décrivit les singes laineux et qui les appela Lagothrix en raison de leur fourrure.